Met je caravan naar de sneeuw

Tien jaar geleden trokken Nikki en haar man voor de eerste keer naar Camp Alpin in Seefeld in Tirol, Oostenrijk. ‘Sindsdien gaat er geen winter voorbij of we staan er tot aan onze knieën in de sneeuw. Zalig!’ Ondertussen zijn ook dochter en zoon helemaal verslingerd aan het winterkamperen.
‘Activiteiten genoeg: we maken reuzensneeuwmannen, sleeën van de heuvels, houden sneeuwballengevechten en ’s avonds spelen we gezellig gezelschapsspelletjes in de caravan. De camping ligt tegenover de kinderskipiste, ideaal voor een gezin als het onze. Seefeld is een rustig dorpje met veel restaurants. Een gratis shuttledienst van de camping brengt ons er zo heen.’
De luilekkermomentjes in een prachtig sneeuwdecor zijn pure zenmomenten. ‘Bij een staalblauwe hemel en een heerlijk zonnetje kan je ons gegarandeerd terugvinden op het terras van een bergrestaurant of gewoon in onze kampeerstoelen aan de caravan. Niks zo gezellig als in de vrieskou buiten aan je caravan zitten.’
Het lijkt alsof bij Nikki en haar gezin alles van een leien dakje loopt bij het winterkamperen. ‘Je moet je voldoende voorbereiden. Je kan je op voorhand niet genoeg informeren. Toen wij de eerste keer  gingen winterkamperen, leek het wel alsof we naar de zuidpool trokken.’ Nikki geeft het voorbeeld van de verplichte sneeuwkettingen. ‘Zorg voor een jas die vuil mag worden, handschoenen en een matje voor als je de kettingen onderweg moet aanleggen. Neem ook genoeg eten en drinken mee in de auto. Je weet nooit waar je terechtkomt.’
Aan de deur van de caravan legt Nikki een dweil. ‘Die absorbeert het vocht van de natte schoenen beter. Dweilen heb je nooit te veel bij, net als extra dekens trouwens.’ Nikki weet als ervaringsdeskundige waarover ze spreekt. ‘Denk ook aan een verlengstuk voor je schoorsteen. De standaardschoorsteen is te kort als er veel sneeuw op je dak ligt. Zet je caravanpoten op een stuk karton om te voorkomen dat de poten vastvriezen aan de grond. En voor de rest is het genieten met een grote G!’

Het gezin Naessens uit Brugge heeft de smaak te pakken. ‘Vorig jaar was het onze eerste keer. Het werd een superweek. Winterkamperen stond al lang op ons to-dolijstje. Dit jaar gaan we terug naar Oostenrijk, naar Camping Arlberg in Pettneu am Arlberg’, vertelt Wouter Naessens.
Zijn vrouw Leen en dochters Marthe (13) en Catho (11) waren er vorig jaar ook al bij. Voor jongste dochter Jythe (5) wordt het de vuurdoop. Ze zal er ook haar eerste skilessen volgen. ‘Onze caravan is voor vijf personen. Er is een stapelbed en een vast tweepersoonsbed. Voor de vijfde persoon moeten we de tafel omvormen tot bed. Dat maakt het wat krapper, maar het is zeker doenbaar.’
‘We staan al rond 9 uur op de pistes en keren pas in de vooravond terug naar de camping. Terwijl onze kinderen een iglo bouwen, nemen wij een aperitiefje en keuvelen we wat in de caravan of spelen we een gezelschapsspel.’ De opblaasbare voortent bewijst haar nut. ‘We koken in de voortent. In de caravan zou ik niet koken: te veel vocht.’
Wouter heeft wel al zijn overtuigingskracht moeten gebruiken om ook in de winter de caravan van stal te halen. ‘Ik had alles goed uitgezocht en mijn oor te luisteren gelegd bij ervaren winterkampeerders. Het viel zo goed mee dat ons hele gezin nu fan is van het winterkamperen.’ Volgens Wouter moet je in de winter vooral preventief te werk gaan en mogelijke problemen al op voorhand wegwerken. ‘Zo moet je de elektriciteitskabel omhoog hangen of op zijn minst elke dag eens “opschudden” zodat hij niet vast komt te zitten in de sneeuw.’
Met vier vrouwen in huis nam Wouter vorig jaar het zekere voor het onzekere. ‘We huurden een privébadkamer (op Panoramacamping Westendorf nabij Brixen im Thale in Tirol, nvdr). Dat is echt een luxe die ons zeer bevallen is. Het zorgt voor extra ruimte die je de hele week kan gebruiken zonder altijd alles weer te moeten meenemen naar de caravan.’