Vakantie voor iedereen
Cas (32) noemt zichzelf ‘ervaringsdrager’ en weet als geen ander hoe het is om met amper budget en in moeilijke omstandigheden door het leven te gaan. Daarom is Cas precies de geknipte persoon om een Rap op Stap-kantoor te openen, zodat mensen in een gelijkaardige situatie toch met vakantie of op uitstap kunnen. Een vrijwilliger met een bijzonder zinvolle missie!
Op de uitkijktoren in Het Goorken, natuurreservaat in Arendonk: Cas houdt van natuur, vlinders en libellen. Je hoeft niet ver te gaan om op reis te zijn...
Waarom opende je vrijwillig een nieuw kantoor?
Cas: ‘Na bijna 2 jaar vrijwilliger te zijn bij Rap op Stap Turnhout opende ik in januari het 129ste Rap op Stap-kantoor in Vlaanderen in mijn eigen dorp Arendonk. Daar zijn verschillende redenen voor. Ik ben van mening dat iedereen recht heeft op ontspanning, even weg van alle stress. Er zijn heel wat mensen voor wie een leuke uitstap onbetaalbaar is, laat staan dat ze op vakantie kunnen gaan. Met Rap op Stap zoeken wij mee naar mogelijkheden, die we dan hopelijk ook kunnen verwezenlijken.
We bekijken op welke manier je toch iets leuks kan doen, eventueel met je gezin. We gebruiken hiervoor het aanbod van ‘Iedereen verdient vakantie’, waarmee je op uitstap of vakantie kan in heel Vlaanderen. Ook proberen we op de hoogte te blijven van gratis evenementen die je misschien niet kent of kortingen waarvan je nog niet op de hoogte bent. De ervaring leert me dat mensen soms vier, vijf jaar lang geen enkele sportieve, ontspannende of culturele activiteit konden doen, omdat ze op het einde van de maand het budget niet hadden en zich te trots voelden om hulp te vragen. Kleine problemen kunnen hierdoor groter worden, terwijl het probleem misschien verholpen had kunnen worden als ze hulp hadden gevraagd in het begin. Die cirkel wil ik mee helpen doorbreken. Ik vind het ook heel leuk om dingen te zoeken buiten de gekende weg of die niet in het boek staan. Er is zo veel wat je kan doen om even te ontspannen, en we staan daar niet altijd bij stil.’
Je wordt hierin gesteund?
Cas: ‘De Rap op stap-kantoren worden opgestart en ondersteund door Iedereen verdient vakantie, een onderdeel van Toerisme Vlaanderen. De kantoren zijn ook gekend door het OCMW en lokale armoedebestrijdingsorganisaties. Zij helpen ons om te zorgen dat we bij de juiste doelgroep terecht komen. Voor ons kantoor in Arendonk merkte ik vanuit mijn goede contacten met het OCMW en de preventieraad tegen Armoede dat men er beleidsmatig klaar voor was. Zelf heb ik een netwerk van heel wat verenigingen waarin ik ook actief ben en vind je me op heel wat netwerkmomenten. Ik ben onder andere ook actief (geweest) bij de voedselbedeling, het sociaal restaurant, in de tweedehandswinkel, enzovoort. Zonder netwerk en begeleiding zou ik niet opstarten, het is sámen dat we moeten vechten tegen armoede. Ik vind het niet erg dat het niet betaald werk is; zonder vrijwilligers zouden veel organisaties niet kunnen bestaan. Je kan zoveel mensen helpen, waarom zou je dat dan niet doen?’
Als ervaringsdrager weet je waarover je spreekt.
Cas: “Ik had zelf een heel moeilijke jeugd. Ik ontvluchtte een harde thuissituatie als kind en leefde met geen of een heel beperkt budget. Ik kreeg een dochter voor wie ik alleen zorgde, zag zwarte sneeuw en hoewel mijn leven nu veel meer op de rails is, zal ik de moeilijkheden waar ik tegenaan liep nooit vergeten. Het is al zo hard om te overleven en naast alle praktische problemen raak je ook makkelijk in een negatieve mentale en emotionele spiraal, natuurlijk. Dan doet het zo’n deugd om eens naar een film te kunnen, je kind te zien juichen in een pretpark, samen plezier te maken aan zee… Ik besef heel goed: we zien maar het tipje van de ijsberg. Er zijn zoveel mensen die hulp nodig hebben… En als het me te veel wordt, fiets ik even op mijn e-bike, muziek in mijn oren, en dan ben ik weer opgeladen.’
Wat betekent het voor jou om hier je tijd in te steken?
Cas: ‘Het maakt me ronduit gelukkig. Als een gezin achteraf naar me toe komt met hun vakantieverhaal, opgeladen, stralend… Dan weet ik heel duidelijk waarom ik dit doe. Maandag 14 augustus was onze eerste daguitstap vanuit Arendonk: we zijn met een bus rechtstreeks van Arendonk naar Bobbejaanland gegaan. Dankzij steun van het OCMW en het Sociaal Restaurant kost het de deelnemers maar 15 euro per persoon. Iedereen heeft er zó van genoten. Vervoer is bijvoorbeeld één van de vele obstakels voor mensen in armoede; mensen geraken vaak niet eens bij de goedkoopste oplossing. Armoede is in ons land verdoken en gestigmatiseerd. Daarom spreek ik ook soms voor publiek als ervaringsdrager, om die groep een stem te kunnen geven. Het is een stuk sensibiliseren, en tegelijk kan ik daadwerkelijk een verschil maken. Want eerlijk: er zijn heel wat verenigingen maar overal zijn er wel vrijwillige handen te kort.’
Ken je Rap op Stap al?
Rap op Stap is een laagdrempelig reisbemiddelingskantoor voor mensen met een beperkt budget en helpt met boekingen voor daguitstappen of vakantieverblijven. Er kunnen zowel vakanties en daguitstappen als sport- en cultuuractiviteiten geboekt worden in een Rap op Stap-kantoor. De medewerkers helpen ook met het samenstellen van een budget en het uitzoeken van geschikt vervoer. Je kan er gewoon binnenstappen.
deel Artikel
