Amiens, romance aan de Somme

Hoe komen ze erbij? Gaan boeren in het moeras en elke dag heen en weer varen naar een huisje in de stad of de markt? Wat in de middeleeuwen begon door turf uit te graven en op het land te gooien, kreeg al snel de naam Hortillonnages. Van het Latijn Hortillus, kleine tuinen. Vandaag bezoek je Amiens niet zonder te passeren aan die groene oase naast de Somme. Huur een roeibootje of - beter nog! - vaar mee met een fluisterboot en geniet tussen de 300 hectaren tuinen, het groen en de bloemen. Bezoek het Festival des Jardins, een evenement waar kunstenaars en tuinarchitecten met hun installaties doen nadenken over natuur, milieu en klimaat. Geen gesomber, de sfeer is altijd ongedwongen uitnodigend. Je kan zelfs logeren in oude boerenhutjes in de Hortillonnages. Het geluid van kikkers bij valavond, vogels in je tuin en het zicht op waterlelies vanop je terras zijn inbegrepen in de prijs.

Is Amiens al uniek om zijn tuinen op het water, met de kathedraal heeft de stad nog een troef van jewelste. De grootste van heel Frankrijk, een schoolvoorbeeld van hooggotiek en een geschiedenis om een boek vol verhalen mee te vullen. Geen kathedraal is sneller gebouwd, want stad en kerk hadden geld op overschot. Met dank aan de wedeplant. Die zorgde voor het bleu d’Amiens of pastel om laken en wol een blauwe kleur te geven. Tot de komst van indigo voeren handelaars van heinde en verre met bleke stoffen naar de stad aan de Somme. Klap op de vuurpijl: tot het begin van de herfst kan je na zonsondergang naar het gratis kleurrijke spektakel Chroma. Een klank- en lichtspel met de façade van de Notre-Dame als decor en hoofdrolspeelster. Aan het eind geeft een minutieuze projectie alle beelden van heiligen en hoogwaardigheidsbekleders een kleurrijke outfit mee. Zo werden de middeleeuwers al omvergeblazen met pracht en praal.

Van een heel ander kaliber is de beroemdste inwoner van Amiens, Jules Verne. Eenmaal getrouwd woonde hij tot zijn dood in de stad. Wij liepen het parcours Aronnax, genoemd naar een personage uit 20.000 mijlen onder zee. Een hele rist locaties legt de link met de visionaire fantast en zijn activiteiten. En je hoeft niet eens fan te zijn voor een bezoek aan het Maison de Jules Verne, de plek waar hij vrienden, journalisten, zijn uitgever en ander schoon volk ontving. De plek ook waar hij tegen de klok futuristische romans boordevol ongeziene avonturen schreef en in zijn observatorium in de toren wegdroomde met zicht op het heelal.

Meer lezen over Amiens, de stad van Jules Verne en de Hortillonages? Lees de volledige reportage in Pasar Wandelen van augustus 2023.